1949년 출범 이후 꾸준한 버스 라인업 개발
전세계 12개 생산공장, 100여 개 국가 진출
세계를 호령하는 브랜드 12편의 주인공은 브라질의 버스 제작사인 ‘마르코폴로SA’다.
아마 버스업계 종사자거나, 남미 여행을 다녀온 사람이 아니라면 다소 생소한 브랜드일 것이다.
마르코폴로SA는 세계에서 가장 큰 버스 브랜드로, 남미 시장에서 과반 이상의 점유율 차지하고 있으며, 100여 곳의 국가에서 마르코폴로의 버스가 거리를 누비고 있다. 생산공장은 브라질에 4곳을 비롯해 아르헨티나, 호주, 콜롬비아, 인도, 멕시코, 남아프리카 등지에 12개의 생산공장을 보유 하고 있다.
오직 버스에만 집중하는 브랜드다 보니, 마이크로버스부터 시내버스용인 이층버스와 굴절버스 그리고 대륙을 누비는 코치와 장거리용 투어버스까지 모든 종류의 세그먼트를 다루고 있다. 주요 계열사 또한 ‘네오버스(Neobus)’, ‘볼라레(Volare)’ 등 버스 관련 계열사로 구성된 것이 특징이다.
목재 차체로부터 시작
마르코폴로SA의 역사는 1949년으로 거슬러 올라간다.
브라질 남부 도시인 카시아스두술(Caxias do sul)의 작은 건물서, 20여명의 임직원들로 마르코폴로SA의 역사가 시작됐다. 초기 사명은 ‘니콜라&시아(Nicola&Cia Ltd, 이하 니콜라)’로, 버스 전문제작사로 출범했다.
산업 기반이 열악했던 이 시기에 버스의 차체는 목재를 이용해 만들었으며, 생산 기간은 약 3개월 수준이었다. 이후 1952년부터 본격적으로 철강을 활용하기 시작하며 브라질 버스 시장서 이름을 알리기 시작했다.
수송영역서 교통부문까지 관장
브라질을 비롯 남미 지역은 정치 및 경제상황, 밀림 등으로 인해 철도를 놓기 어려웠다. 즉, 버스가 기차나 비행기의 역할을 대신해 브라질, 아르헨티나 등의 광활한 남미 국가를 돌아다녀야 했다. 수천킬로씩 숙박이 가능한 장거리형 코치가 남미 버스의 특징이다.
이 같은 시장상황에 맞춰 1970년 니콜라는 18개의 침대좌석과 45명의 승객이 탑승할 수 있는 마크로폴로Ⅱ 대형 코치 모델을 선보였는데, 선풍적인 인기를 끌었다.
마크로폴로Ⅱ의 성공으로 1971년 사명을 마르코폴로SA(Marcopolo SA)로 개칭하고, 이후 제작하는 버스 세대별로 마르코폴로라는 이름을 라인업에 붙이기 시작했다.
1974년 마르코폴로SA는 브라질 남부 도시 쿠리치바(Curitiba)에 도심과 외곽을 잇는 주요한 간선도로에 버스전용차로를 설치하여 급행버스를 운행하게 하는 ‘BRT(bus rapid transit) 대중교통시스템’을 설치했다. 버스 제작에 이어, 교통부문까지 영역을 확대한 것. 향후 이 시스템은 전 세계 주요 BRT시스템에 영향을 주었다.
브라질 버스 시장의 선두 확립
1978년에는 마르코폴로Ⅲ 세대 라인업을 선보인 데 이어, 브라질 증권 거래소에 상장되는 등 브라질 대표 버스 기업으로 자리매김했다.
늘어난 버스 수요에 맞춰 1981년 브라질 최대 버스 공장을 짓고, 현대적인 공정으로 효율적인 생산라인을 갖췄다.이어 1983년에는 마르코폴로 Ⅳ세대를 선보였다.
덧붙여 1980년대부터는 사회공헌활동에도 앞장섰는데, 마르코폴로 재단 및 직업학교를 설립하고, 브라질의 교육과 문화, 스포츠 등에 투자하며, 수익 일부를 사회에 환원하고 있다.
촘촘한 라인업 바탕으로 세계무대 진출
1990년대 버스 라인업 개발도 발 빠르게 진행됐다. 1992년에는 마르코폴로 Ⅴ세대를 런칭했으며, 1995년에는 브라질 최초 2층버스(Paradiso 180 0)를 선보였다. 2000년도에는 Ⅵ세대 라인업을 선보였는데, 남미와 유럽서 올해의 바디빌더 등 각종 상을 휩쓸며, 세계무대서 마르코폴로의 이름을 알렸다.
인도 시장 진출을 위해 2006년 인도의 거대 기업인 타타모터스와 합작사를 세우고 인도에 저상버스를 공급했으며, 2014년에는 호주의 바디빌더 업체 ‘볼그렌(Volgren)’의 지분을 100% 인수하고, 아시아 시장을 위한 발판 기지로 활용했다.
그 결과 마르코폴로는 1949년 출범 이후 2007년 총 생산대수 20만대를 생산했는데 2015년 약 8년새 총 생산대수 40만대라는 기염을 토했다. 또한 2016년에는 전장길이만 15m가 넘는 2층버스(Paradiso 1800DD)를 제작하는 등 업계 선두주자로써, 세계무대를 확장하는 데 힘쓰고 있다.
관련기사
- 세계를 호령하는 브랜드① 볼보그룹
‘안전과 품질’로 세계 상용차 기술력 선도 - 세계를 호령하는 브랜드② 다임러AG
언제나 ‘최고’…세계 상용차시장 부동의 1위 - 세계를 호령하는 브랜드③ CNH Industrial
상용 부문 주축으로 5개 주력군을 휘하에 - 세계를 호령하는 브랜드④ 폭스바겐 그룹
스카니아·MAN·트라톤으로 상용차 몸집 키워 - 세계를 호령하는 브랜드⑤ 팩카그룹
DAF·켄워스·피터빌트…북미 최강의 12개 상용차 군단 - 세계를 호령하는 브랜드⑥ 현대차그룹
선진 상용차 향한 ‘미래의 기술력’ 축적 강화 - 세계를 호령하는 브랜드⑦ 타타그룹
구조조정·M&A…글로벌 시장서 경쟁력 ‘우뚝’ - 세계를 호령하는 브랜드⑧ MAN SE
세계 최초 디젤엔진 상용화…막강 기술력 보유 - 세계를 호령하는 브랜드⑨ 스카니아 AB
상용차만 ‘한 우물’…시대의 ‘명품트럭’ 제작 - 세계를 호령하는 브랜드⑩ Hino
친환경·기술력으로 동남아·북미 시장서 두각 - 세계를 호령하는 브랜드⑪ 나비스타 인터내셔널
서부개척부터 미 역사와 함께 한 ‘상용차 브랜드’ - 세계를 호령하는 브랜드⑬ 둥펑모터스 그룹
대륙 자동차의 ‘굴기’…중대형트럭 부동의 1위 - 세계를 호령하는 브랜드⑭ 네오플란
기술력만은 최고!…세계 ‘코치’시장 선도하다 - 세계를 호령하는 브랜드⑮DAF
기술혁신의 아이콘…유럽 트럭 브랜드로 ‘우뚝’ - 세계를 호령하는 브랜드⑯ KAMAZ
혹한의 ‘러’서 테스트…내구성·기술력 세계적 - 세계를 호령하는 브랜드⑰ BYD
글로벌 TOP 전기상용차 브랜드로 '우뚝' - 세계를 호령하는 브랜드⑱ 이스즈
100년 역사…‘미들급 상용차’로 세계를 주무르다 - 세계를 호령하는 브랜드⑲ 르노트럭
볼보그룹에 편입된 유럽상용차 ‘BIG 7’ 한 축 - 세계를 호령하는 브랜드⑳ 타타대우상용차
인도 자본 불구 한국 중대형트럭의 자존심! - 세계를 호령하는 브랜드㉑ 지리자동차
글로벌 상용차 시장까지 넘봐 - 세계를 호령하는 브랜드㉒ 립헬그룹
극한환경 독무대…초대형 덤프트럭으로 세계 누벼 - 세계를 호령하는 브랜드㉓ 세트라
130년 역사…獨 네오플란과 유럽 버스의 쌍벽 - 세계를 호령하는 브랜드㉔ FAW
中 차산업의 ‘역사’…대형트럭부문 세계 최대 생산 - 세계를 호령하는 브랜드㉕ 솔라리스
폴란드의 자부심…‘대중교통 솔루션’에 독보적